Neuralink 的大脑芯片计划：帮助盲人看见和瘫痪行走

Neuralink 是埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的初创公司，希望将我们的大脑直接连接到计算机，周三在两个医疗领域取得了进展：帮助盲人重见光明和帮助脊髓损伤患者行走。

这家公司是马斯克领导的五家公司之一，该公司正在研究将数千个比头发丝还细的电极植入人脑外表面的技术。 每个电极都是一根细线，连接到电池供电、远程充电、四分之一大小的芯片组，该芯片组嵌入到曾经固定一圈头骨的位置。 该芯片称为 N1，可与外界无线通信。

这项技术距离最初的医疗用途还很远，更不用说马斯克使用 Neuralink 与超级智能人工智能一起玩的最终愿景了。 但它正在取得重大进展，包括向美国食品和药物管理局申请开始人体试验，希望在 6 个月内开始，该公司在一次会议上表示 “展示和讲述”活动 持续两个多小时。

“我们的目标是为那些在黑暗中生活了几十年的人打开灯，”Neuralink 研究员丹·亚当斯说，他正在努力将相机数据重新打包成大脑兼容的格式，并将其直接传输到视觉皮层.

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Elon Musk 展示猴子打字的最新 Neuralink 演示……

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在革命性技术方面，马斯克有一定的信誉。 他的电动汽车公司 Tesla 深刻地改变了汽车，他的 SpaceX 装备通过可重复使用的火箭改变了太空通道。 不过，在他以 440 亿美元收购 Twitter 后，他作为技术天才的声誉受到了打击。 马斯克的 Boring Company 旨在通过隧道改造汽车运输，但也没有兑现其承诺。

Neuralink 看起来并不比社交网络简单。 将计算机硬件连接到我们自己的湿件会带来巨大的技术、监管和道德挑战。 帮助盲人看见是一回事，但直接进入我们大脑的数字信号可能无法帮助我们这些已经花太多时间在手机上的人。

Neuralink 技术帮助四肢瘫痪者行走

此前，Neuralink 展示了其电极如何监听大脑活动。 通过捕捉一只名叫寻呼机的猴子玩经典 Pong 视频游戏的大脑信号，Neuralink 计算机学会了解释电机控制信号。 后来，仅凭它大脑的信号就可以控制游戏。

在 Neuralink 旨在招募新人才的“show and tell”活动中，该公司展示了一个新技巧：一只名叫 Sake 的猴子用它的思想跟随提示并在虚拟键盘上打字。 他们的植入物是无线充电的，猴子被水果冰沙哄骗着坐在充电器下面，充电器就嵌在它们头顶的树枝上。

但周四最大的进展是使用相同的电极将信号发送回构成我们大脑和神经系统的神经元。

一项实验使用猪脊髓中的电极来控制不同的腿部运动，这项技术最终可能会帮助四肢瘫痪的人走路或使用他们的手。 Neuralink 的方法不仅包括拦截大脑的运动命令并将它们分流到腿部，还包括听取来自这些四肢的感觉信号并将它们发送回大脑，以便大脑知道发生了什么。

“要实现这个完整的愿景，我们还有很多工作要做，但我希望你能看到实现这一目标的所有部分，”从事 Neuralink 电机控制技术研究的研究员乔伊·奥多尔蒂 (Joey O’Doherty) 说。

看图像和用你的头脑打字

另一项实验将用相机捕获的视觉数据输入猴子的视觉皮层，向其显示虚拟闪光，猴子将其解释为处于不同位置。 Neuralink 希望这项技术能为盲人带来视觉假肢。

第一代 Neuralink 技术使用 1,024 个电极，但 Neuralink 展示了拥有超过 16,000 个电极的下一代模型。 亚当斯说，如此多的细节将显着提高盲人所能看到的图像的保真度。

“如果你在你的视觉皮层的两侧放置一个设备，那将为你提供 32,000 个光点来在盲人身上制作图像，”亚当斯说。

另一个 Neuralink 应用程序是让瘫痪的人使用他们的植入物进行思维输入。

马斯克说：“我们相信，与外界基本上没有其他接口的人将能够比有双手的人更好地控制他们的手机。”

Neuralink 并不孤单

Neuralink 在其追求的领域并不孤单，称为脑机接口（BMI）或脑机接口（BCI）技术。 学术研究人员源源不断地发表研究论文，BlackRock Neurotech、Synchron 和 Paradromics 等初创公司也很活跃。 有些人，如 Nuro，采用不需要手术的非侵入性方法。

将 Neuralink 与其中一些努力区分开来的一件事是大规模生产的目标。

“生产很困难——我想说从原型到安全、可靠、可在各种环境下工作、价格合理且大规模生产的设备要难 100 到 1000 倍，”马斯克说。 “这太难了。”

马斯克设想 Neuralink 制造数百万个大脑芯片，并表示他希望自己也能拥有一个。 为了实现这一目标，该公司正在尝试尽可能多地实现技术自动化。 它的 R1 机器人将电极穿入大脑而不会损坏血管，但下一代机器旨在处理更多手术，包括切开头骨。

Neuralink 还致力于将其大脑芯片定位在离大脑更远的一层，即硬脑膜层的外侧。 这需要对机器人的针和针转向系统进行重大改变，公司目前正在进行升级。

Neuralink 外科工程团队的负责人克里斯汀·奥达巴希安 (Christine Odabashian) 说：“神经外科医生并不多——一百万人可能只有 10 名。” “为了让我们做到最好并拥有负担得起且易于使用的程序，我们需要弄清楚一名神经外科医生如何同时监督许多程序。”

马斯克对 Neuralink 的科幻愿景

Neuralink 与其竞争对手的另一大区别是马斯克的科幻愿景。

该公司的雄心壮志是：“一种通用的输入输出设备，可以与你大脑的各个方面进行交互，”马斯克说。 但长期计划要宏伟得多。

“我们如何处理人工智能，人工智能？” 马斯克问道。 “如果我们拥有比任何人类都聪明得多的数字超级智能，我们如何在物种层面上减轻这种风险？即使在人工智能非常仁慈的良性场景中，我们又如何顺其自然？我们如何参与？”

在 Musk 的脑海中——目前只是概念上的，但最终可能在物理上也是如此——答案是 Neuralink。