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杰Acquie Baker 是一名前空军工程师，近十年来每周有四五个晚上做噩梦。 场景各不相同，但无助的感觉总是一样的：她会眼睁睁地看着有人被谋杀，或者她会忘记飞行前的检查清单，而她乘坐的飞机将会坠毁。
“我开始出现皮肤问题，因为我总是在自己的汗水中睡觉，”她说。 “我不得不每晚更换多次床单。” 在那些夜晚挣扎之后，贝克常常不得不错过早上或白天的工作。 她被诊断出患有创伤后应激障碍 (PTSD)，原因是她在军队服役, 以及焦虑和抑郁。 但没有任何药物或干预措施能帮助她解决噩梦——直到 2021 年，她开始使用 Nightware，这是一款支持 Apple Watch 的应用程序，有助于打断噩梦。
该系统包括一个预装了 Nightware 并被锁定为仅运行该应用程序的 Apple Watch，它可以利用 Baker 的夜间生物节律，包括她的心率、呼吸和运动。 它使用一种算法来确定这些指标何时升级到足以表明一场噩梦。 然后手表在她的手腕上嗡嗡作响，把她从梦中拉了出来，但不一定会把她吵醒。 第一次使用该设备的第二天早上，她很失望，因为她认为自己没有做噩梦。 一夜未醒，她觉得自己终于睡了个好觉。 “我觉得自己像个骗子，”她说。 “然后我回去看了报告，发现当晚我进行了12次干预。”
Sam Schultz 是一名曾在阿富汗服役的退伍军人，在被诊断患有创伤后应激障碍后也使用了 Nightware，当他感到压力时，他也看到了类似的高记录。 “一天晚上，它在 8 小时内熄灭了 56 次，”他说。 “但我很少记得曾经醒来。 相反，我醒来时感觉很放松，感觉那天我真的可以做一些事情。”
自从使用该应用程序后，贝克说，她已经恢复到在不断的噩梦劫持她的个性之前的那个人。 “我有一个七岁的儿子，在他生命的六年里，妈妈是香蕉； 妈妈脾气暴躁，没有耐心，”她说。 但不再。 尽管她身体上仍然会做噩梦，但她不记得了——而且它们也不会打扰她。 “它让我重获新生。”
Nightware 于 2020 年获得美国食品和药物管理局批准，用于减少与噩梦障碍和与 PTSD 相关的噩梦相关的睡眠问题，到目前为止，它主要用于退伍军人和军人。 从某种意义上说，该设备并不能治疗或治愈噩梦，因为它可以消除噩梦，但它可以打断这个过程，让睡眠者免受梦境带来的压力、情绪上的困难和创伤性后果。 这是重要的第一步。 在 2022 年 10 月的一项涉及 65 名患有创伤后应激障碍相关噩梦的退伍军人的研究中，该设备改善了最顺从的用户的睡眠。
尽管 Nightware 不能治疗噩梦症的病因，但打断压力性的梦境具有很大的价值，它可以为缓和并最终消除噩梦铺平道路。 使用物理触发器将人们从噩梦中拉出来并不是全新的：例如，舒尔茨有一只服务犬，它经过训练可以识别他在睡眠中可能预示着噩梦的疯狂动作。 但是让狗把他从噩梦中叫醒也有一些缺点。 “当你被一只 50 磅重的狗坐在你的胸前叫醒时，你会有点不安。”
因为它在市场上还很新，所以还没有足够的数据来评估 Nightware 的长期影响，但睡眠专家渴望看到未来几年的数据。 “我不确定我们是否深入了解大脑在睡眠期间的整体运作方式是否会发生很大变化 [because of the device]”医学教授兼梅奥诊所睡眠医学中心主任 Timothy Morgenthaler 博士说。 （Morgenthaler 与该应用程序无关。）“它是修复性的还是不同的？ 我们不知道。”
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噩梦障碍是一个相对较新的进入精神疾病列表的人 精神疾病诊断与统计手册 （帝斯曼）。 在美国睡眠医学会发布的最新指南中，睡眠专家建议医生通过各种形式的认知或行为疗法来治疗噩梦症。 这些可能涉及图像排练疗法等技术，患者被要求尽可能详细地写下他们经历的噩梦，包括他们遇到的气味、声音和感觉。 然后，他们被要求重写这些噩梦的脚本，将他们的思想重定向到一个威胁性较小的场景，目的是训练大脑将思想从创伤性经历重新引导到更温和的经历。 涉及这种方法的成像研究表明，策略可以改变大脑在睡眠期间被激活的部分。
认知行为疗法 (CBT) 更深入地研究噩梦的触发因素和原因。 与治疗师合作，患者解开噩梦的含义，并学习如何减轻或消除他们从噩梦中感受到的威胁。
这些类型的治疗有缺点。 许多遭受噩梦之苦的人没有足够的机会接触可以与他们一起工作的心理健康专家，也没有足够的时间来逐渐克服他们的创伤。 对于一些人来说，包括性侵犯的受害者，重温噩梦的过程甚至可能是有害的。 例如，在 CBT 产生影响的这段时间里，患者仍在经历夜间创伤。 而由此导致的失眠可能会削弱可能有用的疗法，甚至使它们变得徒劳无功。
睡具可以帮助人们达到更容易接受治疗的地步，只是让他们睡得更好。 “一旦我能够睡上一觉……这让我的一天变得更容易管理，”贝克说。 “我可以看到，哇，我 是 有点郁闷。” 良好的睡眠让她更有能力“更多地参与治疗”。
还有一种有趣的可能性是，随着时间的推移，噩梦的不断打断最终会消除它们，或者至少是与它们相关的情感创伤。 “噩梦能停止吗？ 我们没有研究表明这一点，”Nightware 的首席医疗官 Brian Robertson 博士说。 “但我们确实知道 [the device] 肯定会打断噩梦，我确实知道有几个病人不再做噩梦了。”
据该公司称，到目前为止，约有 400 名医生为服役人员开了 Nightware 处方。 对于现役军人，它由他们的保险公司 Tricare 承保，但尚未由 VA 或退伍军人承保。 （Baker 和 Schultz 都从 Semper Fi & America’s Fund 那里获得了他们的设备，该基金为受伤、患病和受伤的军人提供经济支持。）随着该设备继续显示出对患有 PTSD 的军人的益处，该公司计划也扩展到其他受影响的人群，包括急救人员和性创伤受害者。
对于像 Baker 和 Schultz 这样的噩梦患者来说，该设备是救命稻草。 “如此简单的事情竟然可以完全改变一切，真是太疯狂了，”贝克说。
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